La Legionellosi è una malattia emergente e rappresenta pertanto un serio problema di sanità pubblica. I settori investiti della problematica risultano essere le strutture recettive comunitarie come gli ospedali, gli alberghi, le case di riposo, i convitti, le caserme, i penitenziari e gli istituti scolastici.
Legionella è uno degli agenti etiologici di polmonite batterica e deve il suo nome allepidemia di polmonite che si verificò tra i partecipanti ad una riunione dell'American Legion nellestate del 1976 a Philadelphia: tra oltre i quattromila veterani del Vietnam (chiamati appunto Legionnaires) presenti, 221 si ammalarono e 34 di essi morirono; solo in seguito si scoprì che la malattia era stata causata da un nuovo batterio, denominato Legionella, che fu isolato nell'impianto di condizionamento dell'hotel dove i veterani avevano soggiornato.
Le legionelle sono ampiamente diffuse in natura, dove si trovano principalmente associate alla presenza di acqua (superfici lacustri e fluviali, sorgenti termali, falde idriche ed ambienti umidi in genere). Da queste sorgenti Legionella può colonizzare gli ambienti idrici artificiali (reti cittadine di distribuzione dellacqua potabile, impianti idrici dei singoli edifici, impianti di climatizzazione, piscine, fontane ecc.) che si pensa agiscano come amplificatori e disseminatori del microrganismo. Le legionelle prediligono gli habitat acquatici caldi; si riproducono tra 25 e 45°C, ma sono in grado di sopravvivere in un range di temperatura molto più ampio, tra 5,7 e 63°C.
Le infezioni da Legionella rappresentano un problema importante in Sanità Pubblica, tanto che sono sottoposte a sorveglianza speciale da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), della Comunità Europea in cui è operante European Working Group for Legionella Infections (EWGLI) e dell'Istituto Superiore di Sanità, che ha istituito nel 1983 il Registro Nazionale della Legionellosi.Il laboratorio di Microbiologia di ITA offre un servizio di monitoraggio della eventuale presenza di Legionella pneumophila su campioni ambientali con impiego di metodiche Ufficiali di quantificazione (ISO-11731), accreditate SINAL ed un'assistenza tecnica nella valutazione del rischio correlato alla presenza del batterio in impianti di condizionamento, idrici e parchi acquatici.
Una corretta valutazione del rischio deve partire dall'analisi di uno schema aggiornato (se disponibile) dell'impianto, per individuarne i punti critici. L'ispezione della struttura deve essere accurata per poter evidenziare eventuali fonti di rischio e valutare l'intero impianto. A questo deve seguire la valutazione dell'uso delle varie sezioni o parti dell'impianto, alla ricerca di bracci morti o comunque soggetti a ristagno di acqua o a un suo defluire intermittente.
Le linee guida a cui si fa riferimento sono:
Quelle predisposte dall'Istituto Superiore di Sanità del 04.04.2000 per la prevenzione ed il controllo della legionellosi, nelle quali vengono fornite possibili strategie di intervento da attuare sia in ospedali sia in case di cura sia in strutture comunitarie (alberghi, campeggi, piscine, ecc.).
Quelle pubblicate nel Febbraio 2005: Linee-guida recanti indicazioni sulla legionellosi per i gestori di strutture turistico- ricettive e termali.
